中国传统节日中，春节最为隆重。春节也被古人称为“元旦”，元旦一词最早见于《晋书》“颛顼帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春”一句。到了汉代，汉武帝规定以元月为正月，把正月的第一天称为元旦。农历正月初一为元旦的说法一直延续到清末。一元初始，万象更新，迎春活动必不可少。清代在宫廷里最早开始的仪式便是元旦开笔。

乾隆六十年和嘉庆元年的元旦开笔

元旦开笔始于雍正朝，在乾隆朝时成为定制。“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。”每岁元旦子正（23点-1点），皇帝在养心殿东暖阁明窗处，设案开笔，先后用朱笔、墨笔写下吉祥祝福的字句，祈求新的一年“和气致祥”。开笔写完后，由皇帝画押封存，以备来年开笔时再用。一直到这位皇帝去世，他所写的开笔吉字均完整地封存在锦匣内，生前死后都不轻易开启，中国第一历史档案馆保留了乾隆帝从元年（1736年）到嘉庆四年（1799年，“乾隆六十四年”）亲笔书写的64份元旦开笔。

乾隆二十五年元旦开笔

乾隆帝初登帝位，面对先皇遗留的辅政朝臣，用起来并不得心应手。所以在乾隆三年（1738年）和四年（1739年）的元旦开笔中，可以看到“敷政宁人事惟师古，贤才挺生为邦家光”等语，表达他求贤若渴的殷殷期盼。乾隆十四年（1749年）时，正值西南大、小金川战事吃紧，乾隆帝在这一年的开笔中写道：“早平金川，奏凯班师，大吉。”

乾隆二十五年（1760年），平定西北，乾隆帝开笔中写到了“武成功定，休养生息”，希冀结束长期战争，与民休息，稳固统治。

乾隆三十一年（1766年），四十一年（1776年），五十一年（1786 年），“六十一年”（1796年，嘉庆元年）的开笔，均为“三阳启泰万象更新，和气致祥丰年为瑞”，我们仿佛看到了一位心境平和，治理国家淡定从容、游刃有余的帝王。

细细品读这些开笔吉字，从变化中可以触摸到清晰的历史脉络，也能够区分不同时期清帝的执政思想和治世理念。乾隆帝在位60年，从青年、壮年到临终，心境、笔迹的变化跃然纸上。

乾隆帝最后一次书写元旦开笔是在嘉庆四年（1799年）正月初一日，正月初三日乾隆帝去世，享年89岁。乾隆帝临终前开笔字迹无力潦草，可想一世辉煌、十全武功的乾隆帝这时心有余而力不足，但仍然坚持着这一传统习俗，写下了“万象更新，三阳启泰，和气致祥”12字的吉祥话，这可算得上是乾隆帝的临终绝笔了。

元旦开笔作为清帝重要的迎春仪式一直延续到清末，它是新旧时节转换的象征，也是皇帝在新的一年对社稷和百姓的美好愿景。新年应有新气象，在新的一年到来之际，大家不妨仿效这一传统习俗，审视过去，写给自己，“开”好自己的元旦之“笔”，用崭新的精神面貌开始新一年的生活。