科举考试是古代读书人步入仕途的唯一“正途”。从隋炀帝大业年间设进士科开始，到清末光绪三十一年（1905 年）废除科举止，共持续 1300 余年的时间，科举考试制度对于中国社会的影响极其深远。状元是科举考试取得殿试第一名的塔尖式人物，其光环与荣耀更是常人难以企及。正是“十年寒窗无人问，一举成名天下知”。

清代的科举考试自顺治三年（1646 年）至光绪三十年（1904 年），共开科 112 科，取中状元 114 名。在这些状元中，江苏有 49 人，位居前茅 ；浙江 20 人，安徽 9 人，山东 6 人，广西 4 人 ；广东、江西、直隶、湖北、福建各 3 人，贵州、湖南各 2 人，八旗蒙古、顺天府、河南、陕西、四川等各 1 人。

保和殿

清代进士登科录

状元，是经过童试、乡试、会试、殿试层层考试，最后取得殿试第一名。殿试，又称廷试、御试、廷对，是最高级别的科举考试。一般在农历四月举行，由皇帝亲自出题并主持考试。殿试题目称为策题， 短则二三百字，长则五六百字。策题主要考察举子们的政治才能，尤其是治国理念。

殿试策题

殿试试卷，由七层左右的白宣纸裱糊而成。据《清代科举考试述录》记载，清初殿试卷每页长一尺五寸三分，宽四寸三分强。乾隆四十八年（1783 年），改小为长一尺四寸，宽三寸七分弱。每份试卷都有固定的格式，分为开面、内页、正文页及封底四个部分。开面， 应试者填写姓名。内页四扣，留给士子写明年龄、籍贯、中试经历、三代出身等。正文部分，是试卷的主体，每扣 6 行，每行包括抬头最多写 24 字，一共 16 至 18 扣。清代制度，殿试对策最少要达到 1000 字。若要独占鳌头，获得读卷官的青睐，应试者的卷面篇幅必须充实，至少得写满 15 扣，约 2000 字。封底是试卷的最后一扣，上面印有印卷官的姓名。

殿试考一场，时间为一天。殿试结束，试卷经过读卷官反复审阅后，综合意见，确定等次。读卷官再将拟定的前 10 名试卷呈给皇帝， 由皇帝钦定最终排名。出榜之后，皇帝授予状元“翰林院修撰”一职。这个官职专门授给状元，为“夺魁者”所独有。中了状元，金榜题名，则名动天下，显赫一时，跻身仕途，成为国之栋梁。著名者包括从状元做到宰相的聊城傅以渐、金坛于敏中、番禺庄有恭等。如傅以渐，字于磬，号星岩，山东聊城人，生于明万历三十七年（1609年）。其家境贫寒，却天资聪颖，饱读诗书。由于明末科场舞弊成风，傅以渐在考场无所建树。直到清顺治三年（1646 年），清廷恢复科举制度后，37 岁的傅以渐在殿试对策时为顺治帝所赏识，御笔钦点为一甲第一名，成为清朝的第一位状元。傅以渐勤政廉洁，处事谨慎。他被授弘文院修撰后，仕途一帆风顺，多次升迁。顺治十五年（1658 年）傅以渐任武英殿大学士兼兵部尚书，成为顺治帝的股肱之臣。

状元虽然容易跻身名流贵宦之列，但并不是每一个状元都能名垂后世。在多数状元们逐渐被历史的烟尘掩埋的时候，编纂《续资治通鉴》的毕沅，两代帝师翁同龢，实业家张謇及“第一人中最后一人”的末代状元刘春霖用各自的才华书写着属于自己的篇章。