月到中秋分外明。中秋节是中华民族的传统佳节，因每年农历八月十五恰值三秋之半，故名中秋，又称月夕、仲秋。中秋节自古即有祭月、赏月、拜月、吃月饼、赏桂花等习俗。

清宫在农历八月十五，与民间一样也有赏月吃瓜饼的习俗。紫禁城内乾清宫前，摆上如意月供。供桌摆放一般分三路，第一路正中摆放太阴星君，左边摆子母藕，右边摆黄豆角。其余两路摆放的供品不尽相同，有各类鲜果和月饼等。月饼有不同规格，有的单个重达10斤，有的两个约重3斤，均为彩画圆光月饼。3斤重的月饼会切成若干份呈送皇帝，再由皇帝分赏众人，而10斤的月饼会存放起来，直至除夕晚上吃团圆饭时才分食。随着夜幕降临，皓月当空，宫廷戏曲《会蟾宫》《天街踏月》《霓裳献舞》《丹桂飘香》《祥云捧月》等节目载歌载舞地登场。皎洁的月轮下，一派歌舞升平的节日景象。

通常认为，中秋赏月的习俗源自古人对月亮的崇拜。实际上，清宫中秋祭月的礼仪远比中秋赏月更加庄重。祭月，源于古代帝王祭祀月亮的礼仪。古代以太阳为大明，月亮为夜明，月亮被尊为月神，祭祀月神称之为夕月，也称祀月。《国语》：“古者，先王既有天下，又崇立于上帝、明神而敬事之，于是乎有朝日、夕月以教民事君。”祭月之礼始于周代，历代相沿。清代沿袭旧制，每年秋分酉刻举行庄重的祭月典礼。顺治八年（1651年），清廷在北京阜成门外建夕月坛。夕是朝拜的意思。坛的规制为方形，一层，广四丈，高四尺六寸，四面均出台阶六级。方壝，周长九十四丈七尺，高八尺，厚二尺二寸，坛垣周长二百三十五丈九尺五寸。并建有具服殿、燎炉、瘞坎、井亭、宰牲亭、神库、神厨等。祭月时，坛中陈列各种祭月礼器，如象征着皎洁圆月的白璧，用于盛装黍、稷、稻、粱等祀品的器具簠、簋等，依次摆放，陈设分明。

夕月坛总图（东向）

祭月的时间定于秋分。祭月之前，由掌管典礼事务的礼部尚书向皇帝奏报祭月的具体时间，恭请皇帝前往。按照清宫礼制，每逢丑、辰、未、戌年，由皇帝亲自祭月，其他各年遣官行祭。秋分当天的酉时（17-19时），依照祭祀的规制，供奉正位为夜明神位，配位为北斗、二十八宿、周天星辰。皇帝应穿特定的祭月朝服，佩挂绿松石朝珠。祭月朝服的颜色为月白。清代皇帝的祭祀礼服有严格的色彩区分：祭天穿天青色礼服，祭地穿明黄色礼服，祭朝日穿大红色礼服，祭夕月穿月白色礼服，其余祭典均为明黄色礼服。

夕月坛祭祀图

祭月时的祝祷之辞，也称祝文。其内容据《清会典》记载：“嗣天子御名谨告于夜明之神曰：惟神配阳之德，钟阴之精，周环九野，普照万方，继明于夕，天下共赖。兹当仲秋，式遵古典，谨以玉帛牲醴庶品之仪致祀，惟神歆鉴，福我兆民。尚飨。”认为月亮属太阴之精，祭祀以报答月神对人间的恩赐。

清代的祭月活动自入关之初，日月均从祭于圜丘，秋分日不另祭。顺治八年（1651年）建成夕月坛后，以每年秋分日行祭成为定例，一直至清末光绪三十二年（1906年）。

中秋赏月的习俗流传今日。中秋佳节，人们更愿意对着皎洁的月轮，团圆和乐，其乐融融。恰如明代徐有贞的诗句：“阴晴圆缺都休说，且喜人间好时节。”