中国用香的历史可以溯及春秋之前。汉代时，香炉得到普遍使用，上层社会流行薰香，也出现了调和多种香料的技术，香文化开始略具雏形。唐代时，制香在诸多方面获得了长足发展。宋代香文化达到了鼎盛时期，完全融入了人们的日常生活。并在元明清得到了保持与稳步的发展。

熏炉

香料品种繁多，形态各异。早期的佛教经书中就记载了很多的香料品种，如沉香、檀香、龙脑香、菖蒲、安息香、牛黄、郁金、苜蓿香、麝香、雄黄、芎藭、枸杞、松脂、桂皮、白芷、香附子、丁香、苇香、竹黄、细豆蔻、甘松、藿香、茅根香、芥子、马芹、龙花须等。根据外形特征划分为原态香材、线香、棒香、盘香、塔香、锥香、香丸、香粉、香丁、香膏、香汤、香囊、香枕等。

我国中原地区，气候温凉，不太适宜香料植物的生长。秦汉时，随着国家的统一，疆域的扩大，南方湿热地区出产的香料逐渐进入中原。随着“陆上丝绸之路”和“海上丝绸之路”的活跃，东南亚、南亚及欧洲的许多香料也传入了中国。

清朝紫禁城内也深深融入香文化之中。内务府所管理的香料多数为贡品，以盛产香料的东南亚地区和我国西南地区进贡香料为主要来源。

外藩贡品

清代的外藩主要包括两部分：一是指对清称臣的周边国家；一是指蒙古等边疆地区。在暹罗、安南、朝鲜等国进贡的物品中，就可以见到很多香料。光绪朝《钦定大清会典事例·礼部·朝贡·贡物》内载，暹罗、荷兰、安南、苏禄、缅甸等国进贡的物品中就有各种名贵香料。如：顺治十三年（1656年），荷兰国王恭进方物内有丁香、檀香；康熙二十五年（1686年），荷兰入贡方物内丁香三十石、檀香二十石、冰片三十二斤、肉豆蔻四罋；康熙四年（1665年），暹罗进贡御前方物内有龙涎香、豆蔻、速香；雍正七年（1729年），暹罗入贡御前方物内有龙涎香、冰片、沉香、速香、安息香、紫降香、豆蔻、桂皮、檀香、树胶香。

内务府为报安南国进贡沉香数目事奏案

档案内有更详细的记载，乾隆元年（1736年）六月内务府接受礼部咨送暹罗国进贡什物，内有：龙涎香一斤六两、沉香三斤、降香四百五十斤、树胶香一百五十斤、檀香一百五十斤。安南国于乾隆三十三年（1768年）、三十六年（1771年）两贡恭进物品内，有沉香一百二十斤，速香二百九十六斤；又附贡仪物，沉香三十斤，速香七十斤，沉香速香俱系泡速香，共五百十六斤。嘉庆十八年（1813年），越南国王遣使恭进例贡方物内有沉香速香。外藩蒙古王公、台吉、喇嘛每年进贡之项内有西番香。

各省土贡

西南各省进贡方物内包含香料。贵州在光绪十七年（1891年）进贡方物内有檀香。四川、青海等处寺庙进贡物品内也有香料。

内务府奏案记载：四川岷州二十四庙喇嘛三年一次进贡。乾隆四十二年（1777年），崇隆寺等五庙喇嘛敦住藏布等进过青木香十桶，秤重四十斤。乾隆四十五年（1780年），圆觉寺等六庙喇嘛后丹巴云旦等进过青木香十二桶，秤重四十二斤。乾隆四十七年（1782年），法藏寺等六庙喇嘛根敦罗丹等进过青木香十二桶，秤重六十斤。乾隆四十八年（1783年），青海额尔德尼诺们汉扎木扬沙特巴之胡弼尔汉进过青木香一匣，秤重三斤八两。乾隆四十九年（1784年），土观胡图克图进过青木香九包，秤重五斤十两。

贡品是朝贡的一种形式，是政治上的从属关系在经济方面的表现。清代内务府接受、管理来自藩属国和全国各地的贡品，一方面体现了内务府的“管家”作用；另一方面扩大了内务府的机构职能，使内务府有权参与与贡品有关的外交活动。