明清两朝，琉球国为中国之藩属，中国政府对琉球国行藩属册封之制。据统计，自明洪武五年（1372 年）起，至清同治五年（1866 年），中国政府向琉球派出册封使共 25 次（一说 23 次）。众多琉球册封使， 也为我们留下不少趣闻轶事。
册封使人选
明朝对册封藩王比较重视。陈侃《使琉球录》中载 ：“我朝封锡藩王之制，如安南、朝鲜，则遣编修、给事中等官为使 ；占城、琉球，则遣给事中、行人等官为使。”然而据现有史料看，明朝册封使的推荐、遴选似并不严格，册封使中有奏请出使戴罪立功者，有私受赠金获杖刑者等。相比之下，清朝册封使选拔及册封准备工作都严谨得多，比如康熙朝改变派遣制度，明确册封使选自翰林院内阁官员。
福建闽南地区与琉球一衣带水，联系密切，在中琉交往过程中起到重要作用。洪武年间设市舶司于泉州，管理对琉朝贡贸易 ；又设来远驿于晋江口岸，专门接待琉球贡使。琉球册封使团一般从福建造船出发，而琉球使者也多从福建登陆。
尽管如此，早年间闽籍官员多与明廷琉球册封使无缘，因为“福建地邻琉球，当避嫌”。有明一代，闽籍册封使只有潘荣、谢杰、官荣三人。根据中国第一历史档案馆馆藏档案记载，清朝 8 次册封琉球中，有 4 次由闽籍官员分别担任正副册使，分别是 ：康熙二十一年（1682 年）四月内阁中书舍人、副使林麟焻，莆田 人；嘉庆十二年（1807 年）翰林院编修、正使齐鲲，侯官（即今福州市区）人 ；道光十七年（1837 年）翰林院修撰、正使林鸿年，侯官人 ； 同治五年（1866 年）翰林院修撰、正使赵新，侯官人。其中林鸿年是道光十六年（1836 年）丙申恩科状元，更是清朝福建省首位状元。
林鸿年为奉命册封琉球情形事奏折
身世传奇的册封使——潘荣
每年端午，漳州龙海市颜厝镇马洲、官田一带都要举办龙舟赛， 锣鼓喧天、鞭炮齐鸣、百舟竞渡。龙舟上，船艏们挥舞着“黑地白月旗”，此旗与琉球博物馆馆藏古画上的贡船旗极为相似，比例、颜色、图案，如出一辙，显见渊源。据考证，此旗与 550 多年前首任闽籍琉球册封使潘荣有关。
潘荣，字尊用，龙溪县人（今福建省漳州市），生于明永乐十六年（1418 年），卒于弘治九年（1496 年），赠太子太保。据《明史》记载， 潘荣直言敢谏，曾上书皇帝要广开言路，他认为“致治之要，莫切于纳谏”，弹劾英国公张懋等 43 人“无事时妄请增禄”。《漳州府志》亦载其“凡参驳弹劾，务存大体”。其为官清正，可见一斑。在民间也有传说，潘荣小时候随母回娘家马洲看划龙船，不慎落水，冥冥中有一位白胡子老人在水中扶着他，使他免于沉入江底。这位白胡子老人就是水仙尊王，即屈原。
天顺六年（1462 年），潘荣任琉球册封正使，往封尚德为中山王。次年六月，潘荣率 400 余人从福州马尾港启航赴琉，十月回朝，圆满完成册封使命。
明英宗提升潘荣为都给事中，举办国宴庆祝，以表彰其在琉球盛宣明朝威德的功绩。在国宴上，明英宗听说了潘荣年幼之事，遂加封“黑地白月旗”于水仙尊王，让水仙尊王保护马洲“百姓安康、合境平安”。于是马洲就有了 12 支“黑地白月旗”，沿用至今。
幼年有神仙庇佑、壮年为国出使远洋、身故后家乡长年纪念，潘荣一生可谓传奇。而其所著《中山八景记》，更是流传下来最早的一部册封使录，弥足珍贵。
人设矛盾的册封使——谢杰
在潘荣出使琉球 100 多年后，另一位著名的闽籍册封副使谢杰， 也乘船跨海，往封琉球。
谢杰，字汉甫，号绎梅。福建长乐江田（今长乐市江田镇）人。万历二年（1574 年）中甲戌科进士，除行人 ；曾任光禄寺丞、两京太常少卿、顺天府尹，以右副都御史巡抚南赣，后又任南京刑部右侍郎、刑部左侍郎，不久升任户部尚书。卒后追赠太子太保。谢杰为官清廉， 不收受贿赂，《明史》中记载着谢杰的廉政名言 ：“贿而后荐，干戈之盗 ；荐而后贿，衣冠之盗。”
万历七年（1579 年），谢杰充册封副使，与正使萧崇业赴琉球册封中山王尚永。《明史》中载：谢杰往封琉球时，琉球国王要赠金酬谢，但谢杰坚决推辞，琉球国深感其德，为之建却金亭以表纪念。
不过，正史记载之外，也有轶事流传。清代徐葆光《中山传信录·风俗·剃顶发》中载 : 谢杰母舅某随行前往琉球，携网巾数百欲出售牟利，不料琉球人没有戴网巾习惯，以至于滞销。母舅求助于谢杰，谢杰则推迟册封礼，声称“本国既服中华冠带，册封日如陪臣有一不网巾者，册事不举”，于是网巾被抢购一空。福建至今仍将强买强卖者称为“琉球人戴网巾也”。后人李鼎元在《使琉球记》中也有相似记载。
网巾是明代成年男子用以束发的网子，所谓“用以裹头，则万发俱齐”，有“法束中原，四方平定”的政治寓意。琉球冠服制度异于中国，并没有戴网巾的习俗，谢杰母舅投机倒把，却打错算盘。谢杰借册封之机，干了假公济私的营生。金馈之却，网巾之诮，一事拂人情，千秋成话柄。廉洁自守，而又人情徇私，或许这就是人性矛盾真实的体现。
