鹰鹞是历代文人墨客笔下的重要题材之一，尤以题咏描绘鹰鹞的诗词歌赋、绘画书法不胜枚举，而在诗文中提到鹰鹞的佳句，更是不可胜数。遨游苍穹的鹰鹞，为何如此博得人们的青睐？其中一个重要原因，是由于它具有不畏艰险、敢于进击的天性。

以射猎习武为世代习俗的满族人民，很早就与鹰鹞结下了不解之缘。他们生活的东北地区更是成为向清廷进献鹰鹞的基地。在呈进清廷的鹰鹞中，当首推名鹰海东青。由于此鹰自海东而来，所以称之“海东青”，也名“海青”。它俊健无比、擅捕天鹅，从它捕得的天鹅的嗉囊中，还往往可以获得珍贵的东珠，因此备受人们的喜爱。

明 林良《双鹰图》

清代鹰户同其他皇庄庄户一样，照例要向宫廷交纳赋税丁银。如果鹰手向朝廷交鹰，则可将鹰折银，抵销正赋。《大清会典事例》记载，顺治十八年（1661年）议准，凡鹰户投充新丁，有交海青者，每架可折银30两，另赏银10两、毛青布20匹。而交普通鹰者，一等鹰每架折银15两，二等鹰10两，三等鹰5两，四等鹰和体长尺余、只捕小鸟的鹞子，仅折银1两。辽东、黑龙江一带是呈进名鹰海东青的主要地区，其他地方鹰户捕猎海东青的，皇帝也谕令照例赏赐。从朝廷优厚赏赐来看，也足见海东青之珍贵。

各地鹰手由鹰户头目率领猎捕鹰鹞。捕得的鹰鹞，一方面呈进宫廷，由清宫内务府养鹰鹞处收缴饲养，供皇帝御用；一方面用鹰鹞来猎获雉鸡，供内廷御膳和祭祀。

随着木兰秋狝的开展，在清康熙年间宫内即设立了鹰房，用以饲养鹰鹞。乾隆十一年（1746年），改鹰房为养鹰鹞处，除饲养鹰鹞外，还饲养猎狗，因而也称狗处。据《啸亭续录》记载，养鹰鹞处始设于紫禁城东华门内。嘉庆七年（1802年），奉谕令迁往东安门内长房。据《历代职官表》记载，养鹰鹞处设管理事务3人，由王公、御前大臣或侍卫等兼任；协办事务兼鹰上统领2人，头领和副头领各5人，另有笔帖式3人。

此外，在西直门法华寺内，还建有规模宏大的鹰厂，在鹰厂内建有精致的雕笼，专以饲养鹰、鹞、雕之用。据清代内务府档案记载，乾、嘉年间曾经对雕笼大加修饰。由于饲养鹰鹞数量的增加，有时雕笼不足，赶忙添做。嘉庆十八年（1813年），笼养鹰鹞雕等猛禽，占有正房和厢房达14间之多。雕笼每座各面阔、进深1丈2尺，柱高1 丈，5檩挑山。笼内放置直径3尺、高1尺的40斤木盆一个，以投放饲料和饮水。鹰鹞入笼饲养之前，由养鹰鹞处行文内务府营造司，要求建造或修理雕笼。嘉庆六年（1801年）三月，有6只雕要入笼饲养，就修理了旧有的3座雕笼和3个杉木鹰盆，另外添做3座雕笼，并成造了铁箍杉木鹰盆3个。当时仅用于添造3座雕笼的席箔，就达144 领。按照养鹰鹞处要求的日期，这3座雕笼在城内成造之后，装13车，从城内米盐库再运到西直门法华寺鹰厂，以备应用。如果所养之鹰雕出笼，仍由养鹰鹞处知会营造司，将无用的雕笼派人查收，拆卸后再运回城内米盐库收存。

海东青雕像

野生的鹰鹞，原本以飞鸟和各类小动物为食。它们由宫廷饲养时当然要顺其食性，喂以肉食。据宫内所存乾隆年间的《养牲底簿》记载，雕鹰每只每日食用羊肠10两，而鹞子每只每天则食用6只麻雀。每当秋高气爽，禽兽肥美之时，清帝总要巡幸木兰，行围射猎。届时车水马龙，浩浩荡荡。在上万人的狩猎队伍中，养鹰鹞处的官兵鹰手披弓架鹰，威风凛凛，北上随围。经过精心饲养训练的鹰鹞，此刻是大显身手的时候。行围结束后，照例要举办庆功会。在艺人们演奏的乐曲中，还有一首《飞燕捉天鹅》的曲子。不仅如此，康熙年间，皇帝还曾谕令在华的西洋人利类思（意大利）撰写了洋洋万言的《鹰论》。乾隆时期任职宫廷的西方画师郎世宁（意大利）、艾启蒙（波西尼亚，在今捷克）等，也在画幅上描绘过苍鹰的雄姿。鹰鹞之被清宫重视，由此可见一斑。