自古以来，长生不老一直是历代帝王们梦寐以求的愿望。秦始皇曾派徐福率童男童女3000人入海访求仙药；汉武帝曾笼络了一批方士大兴土木造楼候仙。结果，长生不老终究只是黄粱美梦、空中楼阁，而无情的岁月、不请自来的疾病却让帝王们心生恐惧，随之而来的是各种行之有效、就地取材并立竿见影的医疗方法的衍生，以祛病强身延年益寿为目的，针灸技术与按摩手法就这样走进宫廷。
秦始皇求仙入海处
针灸
针灸是针法与灸法的总称。针法是用特殊的针具，并以各种针刺手法刺激患者体表从而达到治疗疾病、调养身体之效。灸法是用点燃的艾绒，烧灼患者体表穴位，利用这种热刺激来祛病养身。相传，伏羲“尝百草而制九针”。战国时期的《黄帝内经》也出现了大量关于针灸的记载。到了明代，针灸也被纳入太医院十三科之中。
清沿明制，在太医院共设九科，“一曰大方脉科、二曰小方脉科、三曰伤寒科、四曰妇人科、五曰疮疡科、六曰针灸科、七曰眼科、八曰口齿科、九曰正骨科”。每科都有专门医官。乾隆三十年（1765年）九月，皇五子永琪患病，太医院慕豫生通过诊脉，发现有六脉虚，阳气不足，且伴有腿痛等症状，认为除了需要用药物“补虚温暖阳气”外，又因其“腿疾在筋络，药力难以骤到”，故请同时用针灸辅助治疗。
然而，针灸在清代宫廷中使用与否与统治者的好恶有着一定关系。康熙帝就尤为热衷针灸，康熙二十八年（1689年）四月，康熙帝传问九卿政事得失时，曾提及“朕自幼过劳，知虑所及，弗复如前，目力不能书写细字，诸疾时作，不离灼艾”。再如康熙二十八年十二月，康熙帝本欲前去祭陵，但头痛之处经过艾灸并未痊愈，只能“令皇太子恭代，三皇子、四皇子亦令前往”。与之相比，道光帝就对针灸并无好感，甚至在即位第二年，以“针灸一法，由来已久，然以针灸火刺，究非奉君所宜”为由，取消了太医院针灸一科。
按摩
按摩，又称推拿，是我国古代中医的医疗方法之一，人们认为通过按摩能帮助身体的气血运行，达到舒筋活血的目的。有关“按摩”的文字记载最早出现在甲骨文卜辞中。在《黄帝内经》也有14篇论及按摩，主要涉及按摩的起源、应用、疗法等。隋唐时期，按摩正式进入官方医疗体系，甚至出现了“按摩博士”这一官职。到了明代，按摩正式成为太医院十三科之一。
与前代不同，清廷专门设立了按摩房这一机构。《宫女谈往录》内对此有一段生动的记载：“宫里头专有一个处，叫按摩处，归敬事房管，有二百来人，规模很不小。上至给皇上沐浴、剃头、修脚，下至给一般太监剃头、刮鬓（老太监没胡子，所以忌讳说刮须）。最主要的还是伺候太妃们，腰酸腿痛、筋骨不舒，甚至因夜间睡觉枕头垫得不合适，俗话叫‘落了枕’了，这都是按摩处的差事。还有太监们平时短不了扭了骨，伤了筋，这也归按摩处来治，一般地说，皇上有御药房，太监们有按摩处。可以说，按摩处是个上下离不开，接触面最广，差事很杂的地方。”
按摩所章程
根据中国第一历史档案馆藏档案记载，最早提到按摩房（亦称按摩处、按摩所）是在康熙三十二年（1693年）十月，康熙帝下旨令将剃头学习按摩太监10名、幼童8名及教习人2名交与内务府大臣，日间令其在外学习，晚间进内值宿。清廷除了培训剃头太监和幼童学习按摩外，还会从民间专门招募一些技术好的按摩者。康熙四十七年（1708年），康熙又下令内务府访察“外间剃头人有善于按摩者”以及所属佐领管领下人丁内有略会剃头、取耳按摩之人，如有则招募进宫。同年又规定了按摩房每年在各司可领取与办理的物品，如炭、煤、木柴向营造司领取；随侍所用车辆在掌关防内管领处领取；所用马匹、盘费则交都虞司、会计司办理等。不久又制定了相关章程。
道光十八年（1838年）七月，清廷以“此项人役向来未经传用当差不免日久废弛，且该处太监亦不按旧章学习，自应整理另议添裁以济实用”为由对按摩房进行了添裁，与此同时还制定了18条章程，主要涉及钱粮、日常生活开销、人员安排与管理三项内容。
那么按摩的手法是如何的呢？《宫女谈往录》记载了头脸以及背部不同的按摩方法。一种是用手掌，“先把双手搓热乎了，然后两个手掌对合在一起，像拜佛似地双掌合十，手指和手指之间，留有间隙，然后用双手仿佛剁菜似的，在我的头上、脸上往来地剁。他的十个手指的骨节都发出清脆和谐的声音。声音很美，很好听，就像正月里掷骰子，骰子在磁盔子里蹦跳；又好比一袋子核桃，一动袋子，核桃就咯咯乱响”；一种是用拳头，“把两手手指松松地卷起来，紧一阵、慢一阵、轻一阵、重一阵地捶打着。他们的内行话，叫打五花拳，这不是武术上的什么拳，是按摩术捶背捶腿专用的拳。捶打起来十个手指都发出咯咯的清脆的声音，如同正月里庙会上卖的风车，迎风一摇，风轮转动，秫秸杆发出脆而不喧的声响”，而这些手法，“按照穴位把肌肉关节都揉到了，都松开；在揉的过程中，又打五花拳，耳朵听着清脆的声音，让脑子里不能想别的，把神志全集中在五花拳的声音上。这样——似睡不睡，迷迷糊糊，进入沉酣的状态里，得到最大的舒服，最高的享受”。此外，除了依靠手法，相关器具也能达到按摩的效果。
随着清朝的灭亡，清宫按摩处最终退出了历史舞台。
