翁方纲（1733 － 1818 年），字正三，号覃溪，晚号苏斋，顺天府（今北京）大兴县人。翁方纲是乾嘉名儒，也是著名的诗人、学者。他精心汲古，博学多闻，既能诗文，又擅书法，性嗜金石，精于考证。他对经学、义理、诗歌、书画、谱录、金石学等都有很深的研究，著作等身。乾嘉时代，翁方纲被称为“北学领袖”。

翁方纲在科举求仕的道路上比较幸运。12 岁为秀才，15 岁中举人， 20 岁成进士，选庶吉士。散馆之后，翁方纲授官编修，先后典试过江西、湖北、顺天乡试，曾任广东、江西、山东学政，参与了乾隆朝中后期几乎所有的重大文事活动。翁方纲文名显赫，但仕途先扬后抑， 颇有波折，他最高官至内阁学士兼礼部侍郎（从二品），以鸿胪寺卿（正四品）退休。这与乾隆帝对翁方纲的认知是有关系的。

据史料记载，翁方纲受乾隆帝“知遇”，始于他擅长“清书”（满语）。满语是当时的国语，乾隆帝对满语的传承极其重视。据说翁方纲庶吉士散馆考试时，乾隆帝以翻译陶渊明《桃花源记》命题，当日中午，翁方纲就完成了考卷。乾隆帝拿其考卷认真阅读，再三问他的名字，然后说“牙拉赛”（汉语“好”的意思）。第二天，翁方纲被钦定一等一名。翁方纲给乾隆帝的第一印象是一位国语（满语）学得不错的年轻文人。

史籍中记载，乾隆帝多次与他人谈及翁方纲的学问。乾隆二十四年（1759 年）三月，试差考试，翁方纲名列一等第五名。乾隆帝询问翰林院掌院学士蒋溥 ：“闻翁方纲会作文章，然乎？”蒋溥回奏 ：“此人学问甚好。”乾隆帝连连点头。同年闰六月，乾隆帝钦点翁方纲任江西乡试副考官，正考官是工部右侍郎钱维城。钱维城谢恩召见，乾隆帝问 ：“汝副考官学问何如？”钱维城回答说 ：“臣实不知。据今岁考列一等前列，想其学问当好。”乾隆帝又问 ：“汝亦久为翰林，何以不知？”钱回答 ：“此人日日闭户读书，不与人酬接，是以不知。”由此，翁方纲也许给乾隆帝留下了个闭门读书、不问世事的书呆子印象。乾隆四十四年（1779 年），又是乡试之年，要委派各省监考官。乾隆帝问刘墉 ：“翁方纲是汝同年否？”刘墉回答 ：“是。”乾隆帝又说 ：“其学问在北方中所少。”刘墉回答说 ：“即在南方亦所少。”看来乾隆帝也认为翁方纲是北方学人中的佼佼者。

乾隆帝老年朝服像

以上记载都表明乾隆帝对翁方纲的学问还是比较认可的。如果说这些记载都出自翁方纲家史，可能有溢美成分的话，那么乾隆帝自己的亲笔是最真实的记录。中国第一历史档案馆所藏宫中档案中恰有这样的记载。

乾隆二十四年（1759 年），翁方纲任江西乡试副考官完考后上折复命，朱批“似有心，可慢试用，平。”这是翁方纲首次外出任职， 乾隆帝对其评价还不错，表示要慢慢加以试用。乾隆二十九年（1764 年），翁方纲出任广东学政，上折谢恩，朱批“似有出息，此任可”。乾隆三十五年（1770 年），翁方纲任湖北乡试正考官，事后上折复命，朱批“亦妥当，再看”。此时，乾隆帝对翁方纲有了比较实在的评价（不再用“似”），认为他“妥当”，但还要继续考查。乾隆五十一年（1786年），翁方纲新授江西学政，上折谢恩，乾隆帝朱批“学问好，人亦可”。乾隆五十四年（1789 年），翁方纲任江西学政三年期满上折，朱批“学问好，亦可”。这段时间，“学问好”是乾隆帝对翁方纲最主要的评价。总体而言，乾隆帝对翁方纲的学问是认可的，对于其为人也基本持肯定态度。但是，乾隆帝并不太重用翁方纲，说明这种认可也较有限。最能证明这一点的是一份翁方纲的请安折，翁方纲名字旁边赫然有乾隆的朱批 ：“中等文人而已！”这份请安折很可能是翁方纲在乾隆末期任职山东学政时所上，这应该是乾隆帝对其的最终判定。而翁方纲也正因为在山东学政任上由于所谓的“不能约束家人”被弹劾，遭免  职回京。

江西乡试副考官翁方纲为任广东学政事谢恩折

清朝选官任官有一整套完备制度，其中皇帝对于官员的考量，也是一个重要方面。乾隆帝对臣下向来不轻易加以赞许，即使是名宿硕儒，也未必能得到其许可。即便得到了肯定，身背“文人”标签，也未必得到重用，翁方纲就是其中的一个例子。