清光绪三十四年（1908年）八月初九日，天气炎热，北京东城区的干鱼胡同（今甘雨胡同）内，一群人围着一名人力车夫正传看着什么东西，很是神秘。管理内城的巡警走上前去查看，原来车夫手拿印有大清朝皇太后慈禧圣容的明信片，正忙不迭地向路人炫耀。巡警当即把车夫叫到巡警部盘问。该名车夫倒也爽快，很快交代了事情的经过。这张明信片是他在德国人所开的德胜洋行买来的。德胜洋行，原名卢德威洋行，是当时德国人在华开设的，该洋行同时也是一家代邮机构。

巡警厅厅长立即意识到事件非同一般。各国君主御容相片虽然允许民间购买悬供，以表示尊敬君主之意，可是还没有见过谁把大清朝皇太后的圣容印在明信片上，在市面发行流通的。这可有失大清国的体统。此事重大，于是他紧急上报民政部，民政部又咨行外务部，转告德国驻华公使雷克司，“因中西风俗不同，皇太后圣容镌印于明信片之上，中国人视为不敬，理应禁止该洋行勿得售卖可也。”

德国驻华公使雷克司接到民政部的通知，马上转饬德胜洋行停止售卖印有慈禧相片的明信片，并由该行即刻回收市面上流通的此明信片。因此，这张印有慈禧圣容的明信片也就没有继续公开发行，几乎未见市面流传。

当然，这张未经发行的明信片，并没有影响后来其他各种各样的明信片的大量流通。这只是在中国明信片发展长河中泛起的一丝微澜。

民政部为查禁洋商售卖御容明信片事咨文

其实，印制明信片早已有之。1865年，德国邮政局长斯蒂芬就已向德国政府建议使用“明信片”，任何人都可以从邮政局领取。这种“明信片”的格式、大小与信封相同，正面印有邮区名称或国徽，左侧印上邮政标志，右侧印上邮票，背面印上注意事项，为寄信者书写之用。可惜德国政府并未采纳这个建议。政府认为，这种新兴事物不会受到人们的欢迎。但在4年以后，也就是1869年10月1日这天，邻国奥地利率先发行了世界上首枚明信片，受到了世人的普遍欢迎。次年7月，德国也发行明信片。不久，英、法等国家纷纷效仿，相继发行。从此，明信片风靡全球。

我国发行明信片的时间较晚。光绪二十三年（1897年），清政府才开始发行真正属于自己的第一枚明信片，即“大清国一版蟠龙直式片”，面值1分。当时西方国家集邮已经非常盛行，而在中国只有少数人有此爱好。由于西方国家照相技术的普及，明信片上的图画基本上以各类摄影作品为主。我国则是手绘与摄影并用，很多明信片就显得独特而珍贵。有些外国邮商为了赚取更多的利润，在明信片的周边还印上出版国家、出版公司和出版人的姓名、地址，赋予其更高的价值。

随着时间的推移，明信片在实用方面的价值逐年降低。与运转时间长、容易丢失损坏的明信片相比，多种多样的现代化通信手段显得格外便捷，明信片似乎显得有些“过时”。有些人曾断言“明信片已死”，就如同当年收音机和电视机被发明时电影的处境一样。但时至今日，电影仍然作为娱乐项目的重头戏活跃于这个时代。同样，现今世界各地的城市和景点都印制了具有自己特色的明信片，供旅游者寄赠收藏。明信片这一古老的载体已被注入了独特的旅行纪念这一现代灵魂，将继续传承下去。

印有慈禧太后形象的明信片