启本晋朝已出现，为臣民上书皇帝的一种文书。在明代，臣民向皇太子和诸王言事用启本。清沿明制，顺治初年，多尔衮以皇叔父身份摄政，王大臣有上言皇叔父者，用启本。康熙初平三藩之乱，各省用兵之文武官员，有上书领兵各亲王、贝勒的公文，也多用启本。康熙以后不多见。

启本形制与题本同，通用白纸折，定制每幅为高26 cm ，宽12cm，篇幅长度以字数多少断幅。唯将首幅上的“题”字改为“启”字。将文中“具题”字样均改为“具启”字样。正文首书其式首称：“某官某谨启为某事云云”，末称：“谨启请旨”（按，清初大臣上给摄政王多尔衮之启，皆言“请旨”，属特例）。后书某年某月某日。