题本是明、清时期臣工向皇帝报告政务的主要文书之一。明初，臣民言事，只用奏本。永乐二十二年（1424年）规定：诸司有急切机务，不得面陈者，许具题本投进。从此日渐形成官员上奏，公事用题本，私事用奏本的格局。清因明制：凡京内外各衙门，一应公事俱用题本。
明、清两代题本规制基本相同。题本通用白纸折。明朝及清初时期，题本纸幅略高，乾隆以后，定制题本一般每幅为高24 cm ，宽12cm，篇幅长度依题本字数多少来断幅。每幅六行字，每行二十字，抬头两字，平行十八字。题本首幅开面上方正中写一“题”字。自第二幅起为正文，头行书具题者官衔姓名；第二行始书题报事由，接叙缘起、情节及处理意见，文尾以“谨题请旨”结束，如不请旨，则以“谨题奏闻”结束。末幅正中写具题年月日， 年月日下列具题者官衔姓名，加盖官衙印信关防。
清代题本有通本、部本之分。凡中央六部等各在京衙门，所上题本称部本；凡地方各级官衙所上题本，通常由通政使司转交内阁，故称通本。文字多为满、汉合璧。
内外臣工所上题本，经内阁票拟办理意见后，呈皇帝阅览。皇帝批阅后，送回内阁六科发抄相关衙门施行。凡皇帝认可的票签，批本处俱用朱笔照录于该题本首幅开面上，称批红。经批红的题本，称红本。发抄各衙门施行的是抄本，而红本原件，集中匮藏于内阁红本库。另外，红本发抄后，例由六科另录二通，分别成册。一送内阁供史官记注使用，称“史书”；一储本科以备编纂查考，称“录书”（亦称“录疏”）。凡题本批红圣旨，内阁满、汉票签处当值中书，皆逐件汇抄成册，取“王言如丝，其出如纶”之意，名“丝纶簿”。
光绪二十七年（1901年）废止题本，所有官员上奏只用奏折。
