清代称春节为元旦，元旦开笔又叫“元旦举笔”，原本是流行于民间的一种习俗，雍正朝时成为清宫礼制，至乾隆朝遂成定制。每当元旦子正，皇帝在养心殿东暖阁明窗处设案开笔，先后用朱笔、墨笔写下吉利祝福的字句，祈求在新的一年“和气致祥”。本组档案为清宫存藏的乾隆帝在位60年及做太上皇期间，直至嘉庆四年（1799年）正月病逝前，历年亲笔所写的64份元旦开笔，内容大多是祈望“国泰民安”“天下太平”“风调雨顺”“五谷丰登”，也有逢西南、西北战事期间，祈愿“西海早靖”“早定金川，奏凯班师”等吉字。写好的元旦开笔被放入锦匣之内，存于宫中，待第二年开笔吉字写就再次封存入内，子子孙孙均“不许开看”。