清入关前，多以木牌为材料，用满文书写，称为“牌子”，今统称“满文木牌”。据笔记《柳边纪略》记载：“边外文字多书于木，往来传递者曰牌子，以削木片若牌故也。”木牌形状各异，长短宽窄也不同，末端有小孔用于贯绳。木牌记事形式简明扼要，这些木牌主要记录崇德元年（1636年）英王阿济格率兵进攻京畿及山东等地时，与明军交战情形和伤亡人数，以及俘获人口财物数目的情况。