摘要：弓兵是明代地方武装的重要组成部分，隶属巡检司，一般通过抽籍、徭役和雇募三种方式来选充，在维护基层社会治安方面发挥了重要作用。明中期以后，因地方政治败坏，弓兵滥佥、滥用，无赖化问题严重；巡检私占、私役弓兵现象也比较突出，弓兵制度由此渐衰。弓兵虽责任重大却地位卑微，这种职任与地位的强烈反差，是其衰败的主要原因。

关键词：明代  弓兵  职能  衰落