摘要：南洋海军是清政府海防建设的重点地区，自光绪元年筹建。但在随后的20年中，南洋海军发展缓慢，且因实力弱小而在甲午中日战争中龟缩长江一隅，坐视中国耻辱战败而丧失近代化的宝贵良机，个中原因，令人深省。本文依据相关档案文献，以历任南洋海防大臣的任职顺序为线索，勾勒他们海防思路的演变轨迹及其实际作为，阐述南洋海军发展的艰难历程。

关键词：晚清  南洋海军  购造舰船